Hoy en día estamos muy acostumbrados a celulares, televisores, computadores y electrodomésticos que no necesitan revisiones ni mantenimiento periódico, que duran hasta una fecha determinada y luego son desechados y reemplazados por otros. Por ello, es tentador pensar que nuestros autos están igualmente libres de cualquier atención, siendo bienes materiales totalmente fiables.

Pero los vehículos modernos no son electrodomésticos, aunque habrá quien piense lo contrario de los autos eléctricos más baratos del mercado. Más bien, son máquinas increíblemente complejas: dispositivos mecánicos hechos de miles de piezas, muchas de las cuales se mueven hacia arriba, hacia abajo o alrededor de un eje. Y, por supuesto, ruedan sobre neumáticos de goma inflables. Algunos de estos componentes necesitan atención ocasional para que sigan funcionando correctamente y otros eventualmente requieren ser reemplazos.

Los vehículos bien mantenidos duran más y tienen más valor de reventa e intercambio que los descuidados. En otras palabras, cuida tu auto y él te cuidará a vos. La buena noticia es que no es necesario ser un entusiasta de los autos ni tener siquiera una mínima inclinación mecánica para mantenerlo en óptimas condiciones.

¿Qué debo tener en cuenta?

• El aceite es el alma del motor ya que lubrica todas las piezas móviles de este, por lo que nunca querrás esperar a que se agote. Casi todos los autos actuales tienen motores tan bien construidos y completamente sellados que no utilizan una cantidad significativa de este fluido entre los cambios recomendados de aceite y filtro. Pero no sabrás con certeza si tu auto es una excepción a la regla a menos que lo verifiques. O tal vez conduces un vehículo antiguo que sí consume algo de aceite. A continuación te indicamos cómo mirar el aceite del auto:
  • Asegúrate de que el motor esté apagado. Abre el capó. El mecanismo de liberación generalmente se encuentra debajo del salpicadero, en el lado del conductor; el pestillo de seguridad suele estar debajo del borde del capó.
  • Busca la varilla medidora de aceite del motor (generalmente bien etiquetada) y sáquela. (A menudo es amarilla, para detectarlo fácilmente). Limpia el extremo con un paño limpio, vuelve a colocar la varilla medidora completamente en su funda y sácala nuevamente.
  • Ahora mira la punta; las marcas indican un rango desde máximo hasta un cuarto mínimo. Verás una ligera capa de aceite en el extremo de la varilla medidora. Si está entre las líneas mínima y máxima, no habrá ningún problema. Pero claro, si se encuentra en el mínimo o por debajo de él, añade un litro del aceite recomendado para tu vehículo. (Lo encontrarás en el manual del propietario).
  • Se añade aceite girando la tapa marcada con el símbolo de la lata de aceite (que a menudo también tiene la palabra “aceite”) que se encuentra a la vista encima del motor y vertiendo la cantidad necesaria.
  • Asegúrate de limpiar las gotas del motor; el aceite puede humear cuando se calienta.
  • El motor no sólo necesita suficiente aceite, sino también que este fluido esté limpio. Es aquí cuando surge la pregunta de cada cuánto hay que cambiar el aceite del auto. La respuesta fácil es sobre los 10.000 o 15.000 kilómetros, aunque lo mejor será consultar los intervalos recomendados en el manual del propietario.

• Frecuencia de cambio de cubiertas: Los neumáticos son la conexión más importante entre tu vehículo y la ruta. No querrás dejar que se deterioren hasta que se queden lisos. En ese momento, los neumáticos actúan como esquís acuáticos cuando la ruta se moja y se desplazan sobre la película de agua, lo que hace mucho más fácil perder el control. La banda de rodadura debe ser visible a través del neumático. Mejor aún, utiliza una moneda para comprobar si la profundidad de la banda de rodadura es la adecuada. Así es cómo se hace:
  • Inserta el borde de la moneda de un peso en la banda de rodadura.
  • Si la parte dorada se ve quiere decir que has alcanzado o sobrepasado el límite legal de 1,6 milímetros, de manera que las ranuras de la banda de rodadura son demasiado poco profundas para conducir en clima húmedo; esas ranuras canalizan el agua de lluvia y mantienen el neumático en contacto con la ruta. ¡Reemplaza tus neumáticos!
  • Si no estás seguro de si es necesario reemplazar los neumáticos, consulta. También es una buena idea rotarlos de adelante hacia atrás anualmente para nivelar el desgaste. Y si vives en zonas de clima frío, es inteligente invertir en un juego de neumáticos de invierno.
• Líquido limpiaparabrisas: Nunca es divertido quedarse sin líquido lavaparabrisas, pero es particularmente malo en invierno, cuando la suciedad causa estragos en la visibilidad. Lo ideal es usar un líquido hidrófobo que permita repeler el agua, aunque también se puede recurrir a otras fórmulas caseras. La frecuencia con la que se revisa el depósito del lavaparabrisas depende de la temporada y del clima. A continuación le indicamos cómo comprobarlo:
  • El depósito del lavaparabrisas se encuentra debajo del capó.
  • Estos suelen estar hechos de plástico translúcido, lo que permite comprobar el nivel visualmente. Pero muchos también están escondidos fuera de la vista, por lo que no hay forma de saber qué tan llenos están, excepto cuando los llenas hasta el borde.
  • Abre la tapa del depósito. Está marcado con el icono del spray limpiaparabrisas. Llena el depósito con líquido lavaparabrisas.
  • No utilices agua pura; las temperaturas bajo cero harán que el agua del depósito se convierta en hielo, lo que inutilizará los limpiaparabrisas. El líquido lavaparabrisas comercial contiene alcohol que evita que se solidifique en prácticamente todas las temperaturas.

• Presión de aire en las cubiertas: Los autos más nuevos tienen una luz de advertencia de presión de neumáticos para informarte que tienen poco aire, pero los más antiguos no. En cualquier caso, es mejor comprar un manómetro en una tienda de repuestos para vehículos por unos pocos euros o acercarse a una gasolinera para comprobar y asegurarnos de que las presiones estén configuradas correctamente. Esto es lo que necesitas saber:
  • Una pegatina en el pilar de la puerta del conductor o en la tapa del depósito de combustible indica la presión de inflado adecuada para cuando los neumáticos están fríos.
  • Si configuras las presiones después de haber estado conduciendo por un tiempo (más de unos pocos kilómetros), deben aumentarse en 0,2 o 0,3 bares, ya que los neumáticos se calientan y la presión aumenta cuando se conduce.
  • Verifica la presión de sus neumáticos una vez al mes durante un par de meses. Si las presiones se mantienen estables, puedes revisarlas trimestralmente, ya que sabrás que los neumáticos retienen el aire. No obstante, también se pueden inflar las ruedas con nitrógeno.
• Revisión de líquido de frenos: Cuando pisas el pedal del freno, bombeas líquido de frenos a través del sistema hasta los propios frenos. En la mayoría de los autos, el depósito de líquido es de plástico translúcido, para que puedas ver si está lleno o no. Y como la mayoría de los demás sistemas, el de los frenos actuales está bien sellado y casi nunca tienen fugas. Casi. A continuación se explica cómo comprobar el nivel del líquido de frenos:
  • Si el depósito de frenos está lleno cuando lo revisas, su sistema de frenos está íntegro.
  • Si hay poco líquido, compra un bote y rellena el depósito.
  • Compruébalo semanalmente. Si el nivel del líquido continúa bajando, aunque sea lentamente, lleva el automóvil a un taller de reparación. Tienes un problema que puede hacer que conducir sea peligroso.
  • Al igual que el refrigerante, el líquido de frenos tiene una vida útil y debe reemplazarse a intervalos regulares y prolongados. Consulta el manual del propietario para ver en qué kilometraje debes reemplazarlo. Eso lo debería hacer un taller.
  • Los otros elementos de los frenos que se desgastan son las pastillas. Las almohadillas pueden durar 35.000 kilómetros o más (a veces mucho más) dependiendo de tu automóvil y de las condiciones de conducción. Pero esto no es algo que pueda comprobarse fácilmente en casa. Cuando un auto está en garantía, una inspección de las pastillas de freno suele ser parte del mantenimiento programado.
  • Si conduces un auto más antiguo, necesitarás un taller para determinar cuánto material hay en las pastillas. Es valioso conocer la vida útil restante de las almohadillas porque deseas anticipar cuándo será necesario reemplazarlas. Si esperas demasiado, los revestimientos de las pastillas pueden desgastarse hasta las placas de respaldo de metal y causar grandes daños a los discos de freno del vehículo. Así que controla la vida útil restante de las pastillas de freno.
• Líquido refrigerante: el radiador contiene el refrigerante que se encarga de mantener la temperatura del motor bajo control y se puede comprobar visualmente. Así es cómo se hace:
  • Encuentra el depósito de refrigerante debajo del capó. Está hecho de plástico translúcido, marcado con líneas “min” y “max” y, con toda probabilidad, contiene un fluido verde.
  • Cuando el motor está frío, el nivel de refrigerante debe residir entre las líneas.
  • Si está bajo, compra anticongelante y rellénalo.
  • ¡Nunca intentes rellenar el sistema de refrigeración a través de la tapa del radiador! Si el motor está caliente, aflojar la tapa del radiador (la tapa negra ubicada encima del radiador como se muestra en la ilustración anterior) puede hacer que escupa agua hirviendo. Rellena siempre a través del depósito, que no está bajo presión.
  • Si el nivel de refrigerante está bajo durante la revisión inicial, vuelve a revisarlo mensualmente. Si sigue desapareciendo, tienes un problema y necesitas llevar el auto a un concesionario o taller de reparación.
  • Si el nivel de refrigerante permanece en la zona, estará listo por mucho tiempo. El refrigerante dura años, pero no indefinidamente. Reemplazarlo es un trabajo para un taller de reparación. Consulta el manual del propietario para ver con qué frecuencia el fabricante sugiere reemplazarlo.